蓝莓地里有一群"地下破坏者"，它们个头不小，最长能到 五英寸 ，却一直躲在土里啃根，让种植者摸不着头脑。最近，北卡罗来纳州立大学的研究团队终于把"凶手"的身份查清楚了：这是一种长角甲虫—— Prionus imbricornus （一种锯天牛）。 说人话就是：蓝莓树看着好好的，地底下的根可能已经被啃掉一大块。而这件事的蹊跷之处在于，种植者报告类似损害已经超过十年，真正该负责的是哪种虫子，却一直没被确认。 为什么查个虫子这么难？原因挺现实： 幼虫待在地下、贴着植物根部活动，想找到它们、研究它们都不容易； 不同种类长角甲虫的幼虫长得非常像，靠肉眼辨认并不可靠。 北卡罗来纳州是第一个记录到 P. imbricornus 取食蓝莓灌木的州。不过，类似的麻烦迹象早就存在——早在 2010 年 ，就有报告提到身份不明的 Prionus 幼虫在破坏蓝莓根系，但研究人员一直没能确定具体是哪个物种。 研究第一作者、北卡罗来纳州立大学农业与生命科学学院研究生 Kenneth Geisert 解释了这种"认错虫"的后果：过去研究人员常常根据成虫来推测某种作物上出现的是哪种 Prionus，如果猜错了，就可能用上与实际问题对不上的防治策略，还会把物种和寄主错误地对应起来。比如，P. imbricornus 攻击的是根，而另一种长角甲虫可能攻击树干或枯枝。不知道面对的是哪种甲虫、它的生态习性如何，错误的管理还可能波及非目标昆虫。 这次研究团队换了个思路：不靠"看脸"，靠"验DNA"。 他们在北卡罗来纳州 Pender、Sampson、Bladen 和 New Hanover 四个县的 六个蓝莓农场 做了野外调查，在田间安装了装有性信息素的黑色板式诱捕器——性信息素是吸引成虫的化学信号。收集到昆虫后，研究人员用被称为 基因条形码 的DNA鉴定技术，来确定田间发现的幼虫到底是谁。 这套方法的原理不复杂：检查一小段标准化的DNA片段，再和已知物种的参考序列比对。研究人员把身份不明的幼虫的遗传物质与成年 Prionus 甲虫的DNA进行匹配，就能判断田里出现的是哪个物种。分析结果与 P. imbricornus 的匹配度达到 98% 到 99% ，根害的责任虫就此确认。 但查清楚"是谁"只是第一步，坏消息还在后头。 北卡罗来纳州立大学昆虫学与植物病理学系助理推广教授、研究合著者 Lorena Lopez 说，这个发现既让人鼓舞，也让人头疼。一方面，知道面对的是哪个物种非常重要；另一方面，北卡罗来纳州是第一个报告蓝莓上出现 Prionus 侵害的州，而目前 没有登记用于蓝莓防治这种害虫的杀虫剂 。 为了补上这个缺口，Lopez 已经开始测试杀虫剂，想找出哪些处理方式可能有效控制这种甲虫。研究的重点之一，是找到最佳的施药时机——把用药与甲虫的繁殖周期对上，希望能在幼虫造成大范围根系损害之前打断它们的发育。 如果这条路走通，种植者或许能多一种手段，对付这个十多年来既难辨认、也难管理的"新冒头"害虫。相关发现已发表在《综合害虫管理杂志》（Journal of Integrated Pest Management）上，论文题目为"Prionus imbricornis (Coleoptera: Cerambycidae), an emerging pest in North Carolina blueberries"。北卡罗来纳州立大学助理教授、NCSU昆虫博物馆馆长 Gareth Powell 也参与了这项研究。 还有一个细节值得留意：这种甲虫的成虫并不取食，真正在地下啃根、把蓝莓树拖垮的，是它的幼虫。换句话说，蓝莓地里最危险的角色，恰恰是最难看见的那个。 特别